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May 30, 2024

Dopo la tempesta, la muffa: il riscaldamento sta peggiorando un altro disastro costoso

La muffa nelle case è una crisi costosa che spesso accompagna uragani e inondazioni, e il cambiamento climatico sta amplificando la pioggia che alimenta le epidemie. Di Winston Choi-Schagrin

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La muffa nelle case è una crisi costosa che spesso accompagna uragani e inondazioni, e il cambiamento climatico sta amplificando la pioggia che alimenta le epidemie.

Di Winston Choi-Schagrin

Fotografie di Emily Kask

Martedì mattina, sei giorni dopo che l'uragano Ian ha devastato la Florida sudoccidentale, Alvaro "Moe" Zuluaga e la sua squadra di riparatori di muffa hanno attraversato una casa a Napoli. Le pareti erano allegramente dipinte in giallo solare e verde palma, e oltre a un sospetto odore di muffa c'erano pochi segni immediati che solo pochi giorni prima l'intera casa era stata immersa in mezzo metro d'acqua alluvionale.

Ma ad un esame più attento, i battiscopa erano gonfi. E c'era una macchia visibile di muffa in un'unica scarpa.

"Se non si agisce subito, la muffa coprirà tutto", ha detto.

In 20 anni come riparatore di muffa nel sud della Florida, il signor Zuluaga ha visto molte case in cui le persone non agivano e la muffa soffocava le case da cima a fondo, depositandosi su vestiti e biancheria da letto e diffondendosi attraverso le condutture.

I riparatori si misero al lavoro, impacchettando i vestiti bagnati, il divano di lino grigio. Entro la fine della giornata, avrebbero staccato tutti i battiscopa, tirato su il pavimento in legno e tagliato il muro a secco a un metro da terra.

La muffa potrebbe essere uno dei costi nascosti più devastanti, a lungo termine e del clima sempre più umido, piovoso e tempestoso dell’America.

E mentre la portata del problema della muffa in America è difficile da valutare, c’è consenso sul fatto che i cambiamenti climatici e il caldo più intenso, le precipitazioni e le inondazioni – tre ingredienti chiave in un’epidemia di muffa – stanno aumentando il rischio. Esistono relativamente pochi dati pubblicamente disponibili sui tassi di muffa, sebbene esistano dati scientifici attendibili secondo cui la muffa comporta seri rischi per la salute derivanti dall’inalazione di spore nell’aria.

Riconoscendo il crescente pericolo, l’anno scorso l’Agenzia federale per la gestione delle emergenze ha ampliato la propria assistenza in caso di calamità per coprire la crescita della muffa. Dall'inizio del programma, il programma ha già versato 142,9 milioni di dollari a 95.000 famiglie, e questo prima che colpissero gli uragani Fiona e Ian.

Ulteriori complicazioni per le vittime delle inondazioni: solo quattro stati e il Distretto di Columbia richiedono licenze e formazione professionale per i riparatori di muffe. (La Florida è una di queste.) La Florida e New York vietano inoltre ai riparatori di muffe di ispezionare e quindi pulire la stessa proprietà, per prevenire conflitti di interessi. Nella stragrande maggioranza degli stati, tuttavia, i proprietari di immobili hanno meno garanzie normative quando cercano di assumere rapidamente un aiuto.

In Florida, gli uragani sono una realtà della vita. Così a maggio, mesi prima che si sapesse che una delle tempeste più potenti della storia recente degli Stati Uniti avrebbe distrutto gran parte del suo stato, Zuluaga e il suo team hanno iniziato i preparativi. Hanno preparato generatori portatili e carburante per alimentare la sua ampia collezione di deumidificatori e ventilatori per asciugare le case umide quando manca la corrente.

Nelle prime 24 ore dopo l'impatto, Ian ha ricevuto 140 chiamate. Un proprietario di casa disperato a Napoli ha chiamato mentre era “seduto sul letto circondato dall’acqua dell’alluvione”, ha detto Zuluaga. "È stato senza sosta."

Per la bonifica della muffa, l’azione immediata è fondamentale. Nel momento in cui le acque si ritirano o le piogge cessano, l'orologio parte. Possono essere necessarie solo 24 ore affinché la muffa attecchisca. Allo scadere delle 72 ore è troppo tardi. Qualsiasi superficie saturata, porosa o semiporosa – un letto, i mobili della cucina – che non sia stata trattata deve essere eliminata.

Come molti residenti della Florida, il signor Zuluaga ha visto molti uragani, e i fantasmi delle sue tempeste passate sono "un ricordo sempre presente", ha detto. Niente di più che l'uragano Hugo, la tempesta di categoria 5 che nel 1989 colpì diverse isole dei Caraibi prima di approdare a Charleston, nella Carolina del Sud. Alla fine costò 11 miliardi di dollari, o 24 miliardi di dollari nella valuta odierna, rendendolo l'uragano più costoso che abbia colpito gli Stati Uniti il tempo.

Allora, il signor Zuluaga era uno liceale a Porto Rico. Per tre settimane lui e la sua famiglia sono rimasti senza elettricità e acqua corrente. "Sono fortunato ad averlo sperimentato", ha detto. "Mi dà prospettiva."