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May 02, 2024

Milioni di pellet di plastica inondano le spiagge della costa inglese

In immagini In un pomeriggio di inizio primavera, Tregantle Beach è immersa in una luce abbagliante che ricorda un dipinto del paesaggista britannico JMW Turner mentre mare, cielo e sole si fondono. "È bellissimo,

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In un pomeriggio di inizio primavera, Tregantle Beach è immersa in una luce abbagliante che ricorda un dipinto del paesaggista britannico JMW Turner mentre mare, cielo e sole si fondono.

“È bellissimo, vero? Ma guarda i tuoi piedi”, dice Rob Arnold, 65 anni, attivista e artista ambientale, accovacciato per raccogliere minuscole palline di plastica dalla sabbia della Cornovaglia.

I pezzetti di plastica hanno le dimensioni di una lenticchia e vengono utilizzati dall’industria per fabbricare prodotti in plastica. Sono conosciuti come nurdles e talvolta sono soprannominati “lacrime di sirene” perché, se versati negli impianti industriali, possono essere spazzati negli scarichi e in mare.

Secondo l’organizzazione benefica britannica Fauna & Flora International, ogni anno finiscono nell’oceano circa 11,5 trilioni di granuli.

Una volta rilasciati nell'ambiente naturale, i granuli circolano grazie alle correnti oceaniche e spesso si riversano sulle spiagge e su altri lidi.

Assomigliano a uova di pesce, quindi gli uccelli e altri animali marini mangiano i pellet, che assorbono anche inquinanti tossici, influenzando negativamente l'intera catena alimentare, dice Arnold.

È tra le circa 10 persone che prendono parte a una pulizia sulla spiaggia nella regione della Cornovaglia, nel sud-ovest dell'Inghilterra, utilizzando un dispositivo da lui inventato composto da una bacinella di plastica, una grande griglia e una serie di tubi.

“Separa i rifiuti di plastica dai rifiuti naturali e dalla sabbia, grazie a un sistema di filtraggio e galleggiamento dell’acqua”, spiega l’ex ingegnere.

Quindi utilizza i granuli raccolti e altre microplastiche – minuscoli pezzetti di plastica che si sono staccati da pezzi più grandi – nelle opere d’arte.

Jed Louis, 58 anni, che indossa una felpa con cappuccio color kaki che porta il nome dell'associazione locale per la pulizia della spiaggia, afferma che diversi fattori contribuiscono alla vulnerabilità della spiaggia.

"Questa spiaggia è particolarmente inquinata a causa della sua posizione geografica, delle correnti marine che la colpiscono e della sua forma molto aperta", dice.

“In autunno e in inverno troviamo la maggior parte delle microplastiche a causa del clima”, afferma Louis. “Tempeste, temporali e venti: li porta in superficie.

“Purtroppo la plastica resta, non scompare”.

Un'altra volontaria, Claire Wallerstein, 53 anni, dice che il lavoro è un po' come fare archeologia.

"Se scavi nella sabbia, troverai diversi strati di plastica", dice.

Alcuni granuli vanno ad Arnold per le sue creazioni artistiche mentre altri vengono utilizzati per sensibilizzare le scuole.

Il resto, che non può essere riciclato, finisce nella spazzatura e viene incenerito.

Dopo tre ore i volontari hanno ripulito solo pochi metri quadrati della spiaggia.

Arnold guarda il suo bottino: un grande telo pieno di granuli e altre microplastiche.

Una volta essiccati e selezionati, potrà aggiungerli ai 20 milioni di granuli che ha raccolto in sei anni. Li conserva nel garage di un amico.

L'opera più notevole di Arnold che utilizza i nurdles è una scultura di 1,7 metri (5,5 piedi), simile alle statue Moai dell'Isola di Pasqua.

L'opera è esposta al National Maritime Museum Cornwall, nella città costiera di Falmouth, con il titolo A Lesson from History.

"È una metafora di ciò che stiamo facendo qui al nostro pianeta Terra", afferma Arnold. “Stiamo inquinando il nostro pianeta, utilizzando le sue risorse. Se lo distruggiamo, non avremo nessun posto dove andare. Questa è la nostra unica casa”.

Per la sua prossima creazione, vuole modellare le minuscole palline di plastica in un meteorite diretto verso la Terra in un omaggio a quello che ha causato l'estinzione dei dinosauri.

Dopo aver ripulito la spiaggia e aver messo via le sue borse piene di granella, Arnold sembra disilluso.

"A volte penso di gettare tutti i miei sacchi di granuli nel fiume da un ponte", dice. "Sarebbe così scioccante che forse, finalmente, la gente se ne rendesse conto."