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Jul 17, 2023

Le uova della lanterna maculata si schiudono presto; i funzionari dicono di ucciderli

È quel periodo dell'anno in cui milioni di americani canalizzano il loro "Terminator" interiore e dicono "hasta la vista, baby" a uno dei più grandi parassiti del paese: la lanterna maculata. Nel 2014, l'invasivo

È quel periodo dell'anno in cui milioni di americani canalizzano il loro "Terminator" interiore e dicono "hasta la vista, baby" a uno dei più grandi parassiti del paese: la lanterna maculata.

Nel 2014, la specie invasiva è stata scoperta per la prima volta negli Stati Uniti nella Pennsylvania orientale. Da allora, l’insetto dalle ali colorate rosse, nere e marroni si è diffuso in tutto il Nordest, risiedendo in 14 stati e provocando il caos.

È per questo che i funzionari federali stanno cercando di diffondere la consapevolezza sulla lanterna maculata, perché si teme che possa diffondersi negli Stati Uniti e causare più dolore. Sta già accadendo quest'anno, con le uova che in alcuni luoghi iniziano a schiudersi.

"Quando farà più caldo, inizieremo a vedere un enorme portello", Matthew Travis,

responsabile delle politiche nazionali per il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, ha detto a USA TODAY.

La lanterna maculata viene dalla Cina. George Hamilton, specialista in estensione nella gestione dei parassiti presso la Rutgers University, ha detto a USA TODAY. Hamilton ritiene che siano sbarcati negli Stati Uniti tramite una cassa di spedizione.

Oltre a incutere timore nei cuori delle persone a cui non piacciono gli insetti, le lanterne maculate danneggiano effettivamente la vita delle piante.

Travis ha detto che si nutrono di più di 70 tipi di piante e sono noti per nutrirsi di uva, colpendo i vigneti di tutto il nord-est.

Le lanterne maculate potrebbero indebolire una pianta al punto da "non riuscire a sopravvivere", ha detto Travis.

Gli insetti espellono anche una sostanza zuccherina chiamata melata "che incoraggia la crescita della fuliggine nera", secondo il Dipartimento dell'Agricoltura della Pennsylvania. La melata non è dannosa per gli esseri umani, ma danneggia le piante e può lasciare la sostanza appiccicosa sugli indumenti esterni di qualcuno.

Anche le lanterne maculate possono essere semplicemente fastidiose. Travis ha detto che ci sono state lamentele quando hanno superato New York City l'anno scorso.

"Non c'era bisogno di leggere molto per rendersi conto che la vita delle persone viene colpita", ha detto. "Questi insetti sono ovunque, strisciano su tutti gli edifici. Ti salteranno addosso."

Dal loro arrivo negli Stati Uniti quasi dieci anni fa, la lanterna maculata è migrata verso ovest e sud e ora si trova in 14 stati, secondo l'USDA:

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Le lanterne maculate hanno un nome ingannevole perché in realtà non volano, ma saltano da un posto all'altro. Allora come è possibile che qualcosa che ha difficoltà a restare nell'aria si diffonda così rapidamente? Per colpa nostra, ha detto Travis.

"La diffusione assistita dall'uomo è stata davvero la principale forza trainante per aiutare a disperdere le lanterne maculate in tutti questi diversi stati", ha detto, "Non sono grandi volatori, ma fanno l'autostop".

Che si tratti di camion, camper o treno, le lanterne maculate e le loro uova possono essere posizionate su qualsiasi cosa e, se vengono spostate, finiscono in una nuova area. A causa della loro capacità di sopravvivere al trasporto, alcuni stati hanno zone di quarantena, dove "qualsiasi materiale o oggetto che possa diffondere il parassita non può essere spostato senza prendere precauzioni per prevenirne la diffusione".

"Se ti trovi in ​​un'area di quarantena, sii consapevole", ha detto Travis.

Mentre i funzionari cercano di limitare le lanterne avvistate nelle aree già popolate, considerano la possibilità che possano diffondersi a ovest e sud-est. Uno studio del 2019 ha scoperto che l’insetto potrebbe sopravvivere in tutti gli stati degli Stati Uniti continentali tranne il Nord Dakota.

"È certamente nella nostra mente", ha detto Travis. "Siamo preoccupati che questo continuerà a spostarsi verso ovest, e stiamo facendo del nostro meglio al momento - lavorando con i nostri partner statali - per cercare di controllare e limitare il suo movimento il più possibile, per quanto possibile."

I funzionari federali stanno lavorando su "controlli a lungo termine" per la lanterna maculata, ma Travis ha detto che ci vorrà del tempo per svilupparli sulla base della ricerca. Ma al momento la sensibilizzazione è il loro strumento migliore.