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May 28, 2023

Edwin Wilson e il Gibson Custom Shop

Edwin Wilson, morto all'inizio di questo mese all'età di 59 anni, è stato uno dei protagonisti del Custom Shop Gibson di Nashville, dove ha dato forma a gran parte della ricerca di ristampe sempre più dettagliate di classici

Edwin Wilson, morto all'inizio di questo mese all'età di 59 anni, è stato uno dei protagonisti del Custom Shop Gibson di Nashville, dove ha dato forma a gran parte della ricerca di ristampe sempre più dettagliate di modelli classici e meticolose ricreazioni di importanti strumenti artistici.

Nel 2017, durante il periodo precedente al fallimento di Gibson, Edwin e Gibson si separarono con una mossa che sorprese e rattristò coloro che riconobbero l'impatto che ebbe sulla crescita e sullo sviluppo del Custom Shop. Edwin ha lasciato un'eredità che scorre ancora oggi attraverso l'attuale collezione storica di Gibson e le chitarre Murphy Lab. Dopo Gibson e fino alla sua prematura scomparsa, è stato capo della ricerca e sviluppo delle chitarre presso Vista Musical Instruments, proprietaria dei marchi Heritage e Harmony.

Ho intervistato Edwin molte volte per i miei libri ed è stato immancabilmente disponibile e di supporto. Quella che segue è una raccolta di alcune delle nostre conversazioni da quando ci siamo incontrati nel 2008. Se non hai mai avuto la possibilità di incontrare Edwin, spero che questo dia un'idea della sua dedizione all'arte e della sua conoscenza di tutto ciò che riguarda la chitarra.

Edwin, puoi dirmi quando hai iniziato a lavorare alla Gibson?

Sono entrato in Gibson nel 1985. A quel tempo non esisteva un dipartimento storico o qualcosa del genere. Per poco più di un anno ho lavorato come ispettore al magazzino, prima che gli strumenti venissero spediti ai rivenditori. Dopodiché fecero uscire dallo stabilimento molte persone, solo un turnover regolare, e verso la fine dell'86 diventai un impiegato ufficiale. Alla fine mi sono trasferito nello stabilimento principale dove ho lavorato all'assemblaggio finale. Ho costruito i pickup laggiù, ho fatto l'assemblaggio e il setup.

L'ho fatto per circa due anni, poi sono passato a una posizione dirigenziale junior, secondo in comando sull'assemblaggio finale e sulla riparazione finale. E io ero incaricato di formare i dipendenti quando sono arrivati: come fare le cose alla maniera di Gibson.

Poi sono passato al management e sono stato supervisore dell'assemblaggio finale presso lo stabilimento principale. Ad un certo punto ero supervisore del reparto di assemblaggio finale, del reparto di lucidatura, del reparto di preparazione del collo e della riparazione dell'assemblaggio finale.

Poi, nel 1990, la divisione banjo ricominciò. Greg Rich lo gestiva e stava parlando di creare un negozio personalizzato per rivenditori. Parte del problema con il custom shop di Gibson in passato era che c'erano solo una manciata di ragazzi e non potevano davvero soddisfare tutte le richieste che arrivavano dai rivenditori.

A quel tempo era abbastanza difficile per noi. Stavamo realizzando, ad esempio, una Les Paul Customs nera e diciamo che un rivenditore ne aveva bisogno di una blu. Era quasi impossibile che ciò accadesse nella produzione regolare. Quindi quello sarebbe un ordine personalizzato e passerebbe attraverso quello che abbiamo chiamato il reparto personalizzato del rivenditore. Si chiamava così quando nel 1991 venne lanciato il Custom Shop nella sua forma attuale.

Io sono stato il primo a entrare, Tom Murphy è stato il secondo. C'era Don Hunter, uno dei ragazzi che dipingeva per noi, e un paio di ragazzi del banjo hanno lavorato con noi, incluso Nick Kimmons, più un paio di altre persone, ma all'inizio era tutto. Il nostro costruttore principale che ha lavorato con noi è stato Phil Jones.

Abbiamo realizzato molte chitarre stravaganti, alcune delle chitarre del '91 e del '92, vedrai che hanno tutte le illustrazioni sopra: la rilegatura dell'albero di Natale, alcune cose piuttosto pazze [ride]. Inoltre, toglievamo le chitarre fuori produzione, incluse alcune Firebird e T-bird dai colori personalizzati, la prima argento scintillante e alcune Les Paul dorate scintillanti, e c'è una Flying V dorata glitterata da qualche parte che abbiamo realizzato. Abbiamo realizzato una Firebird blu, argento e oro e penso che GE Smith abbia finito per acquistarla.

Penso che all'inizio degli anni '90 Gibson raggruppò le ristampe in quello che chiamò il programma Storico.

Sì, e la prima versione era quella delle chitarre archtop. Non ne producevamo molte all'epoca, e l'idea era di presentarle come chitarre speciali e iconiche che Gibson ha prodotto in passato, e ora fanno parte di questo speciale programma storico, che non diventerà una cosa di produzione di massa, quindi la qualità e tutti i dettagli dello strumento saranno seguiti il ​​più fedelmente possibile.